Zodra het kwik zakt, gaat in Noord-Holland het gesprek over ijs. Alkmaar heeft het voordeel van een kunstijsbaan, waardoor schaatsen niet afhangt van het weer, en bij een echte vorstperiode komen daar de singels en de poldersloten bij.
De kunstijsbaan
Op sportcomplex De Meent ligt een ijsbaan waar de regio in het winterseizoen terechtkan. Er zijn uren voor vrij schaatsen, trainingen van verenigingen, schaatslessen voor kinderen en ijshockey. Voor veel gezinnen in Alkmaar is een middag op de baan een vaste winteractiviteit, en voor wie serieuzer wil trainen zijn er clubs die er wekelijks rondjes rijden.
Leren schaatsen
- Lessen voor kinderen, waarbij techniek en zelfvertrouwen op het ijs centraal staan.
- Cursussen voor volwassenen die het nooit hebben geleerd of het weer willen oppakken.
- Schaatsverhuur op de baan, zodat je niet meteen hoeft te investeren.
- Trainingsgroepen voor wie toertochten of marathons wil rijden.
Natuurijs op de singels
Bij aanhoudende vorst kan er in Alkmaar op de singels en op ondiepe plassen worden geschaatst. Dat gebeurt niet elk jaar, en het is elke keer weer een gebeurtenis wanneer het wel kan. IJsverenigingen in de regio prepareren waar mogelijk banen en geven aan wanneer het ijs betrouwbaar is. Volg altijd hun aanwijzingen en die van de gemeente, want zelf inschatten van de ijsdikte is de meest gemaakte fout.
De polder en de tochten
In het polderland rond Alkmaar, richting de Schermer en het Geestmerambacht, liggen sloten en vaarten die bij strenge vorst tot lange routes aan elkaar geregen kunnen worden. Dat zijn de dagen waarop mensen vrij nemen. Rijd nooit alleen, neem een touw en een setje ijspriemen mee, en houd rekening met plekken waar stroming of riet het ijs verzwakt.
Veiligheid
Bruggen, duikers, ingangen van sloten en plekken waar water stroomt zijn de gevaarlijke punten. IJs bij de kant kan sterk zijn terwijl het in het midden dun is, en andersom. Ga niet het ijs op zonder dat een ijsvereniging of de gemeente het heeft vrijgegeven, en houd kinderen bij je. Elk jaar zijn er in Nederland ongelukken op ijs dat er betrouwbaar uitzag.
Voor wie niet schaatst
De ijsbaan is ook een plek om naar te kijken, met wedstrijden en ijshockey. En bij natuurijs is een wandeling langs de singel met de schaatsers erop een van de mooiste dingen die de stad in de winter te bieden heeft. Neem een thermoskan mee, want het is dan koud aan de kant.
Materiaal en onderhoud
Beginnende schaatsers zijn beter af met een noor of een kunstschaats die past dan met een dure klapschaats. Huren op de baan is voor de eerste keren de verstandigste route. Wie eigen schaatsen heeft, moet de ijzers laten slijpen als ze bot worden, en dat merk je aan het wegglijden in de bocht. Droog de ijzers na elke sessie af en berg ze op in beschermers, want roest ontstaat sneller dan je denkt in een tas die in de schuur staat.
De schaatscultuur
Nederland heeft een schaatscultuur die zich niet laat verklaren door het aantal vorstdagen, want dat zijn er weinig. Het zit in de verenigingen, in de kunstijsbanen en in het collectieve geheugen van winters die er ooit waren. In Alkmaar en omgeving zijn ijsverenigingen die banen prepareren zodra het kan en die de rest van het jaar op de kunstijsbaan trainen. Voor kinderen is lid worden van zo’n club de manier om te leren schaatsen, en het is de reden dat de traditie overleeft.
Kijken naar wedstrijden
Op de ijsbaan worden clubwedstrijden, marathons en ijshockeywedstrijden gehouden, en die zijn meestal gratis of goedkoop toegankelijk. Voor kinderen die net leren schaatsen, is een keer kijken naar een wedstrijd een goede motivatie. Kleed je warm aan, want een ijsbaan is koud voor wie stilstaat, en neem iets warms te drinken mee. Het programma staat op de site van de baan en van de verenigingen die er trainen.
