Aan de zuidkant van Alkmaar, dicht bij de uitvalswegen, staat het stadion waar AZ zijn thuiswedstrijden speelt. Het verving het oude stadion aan de andere kant van de stad en gaf de club een moderne accommodatie met ruimte voor groei.
Het gebouw
Het stadion is compact van opzet, met tribunes die dicht op het veld staan. Dat is bewust gedaan, want afstand tussen publiek en veld kost sfeer. De capaciteit ligt rond de twintigduizend plaatsen, wat voor de Eredivisie een middelgroot stadion is en voor Alkmaar precies passend. Rond het stadion liggen parkeerterreinen, kantoren en trainingsvelden.
Het dak
In 2019 stortte een deel van het dak in, gelukkig op een moment dat er geen publiek in het stadion was. Het incident leidde tot een grondig onderzoek naar de constructie en tot herstel van de daken. Voor de club betekende het een periode van aanpassingen en tijdelijke oplossingen, waarna het stadion weer volledig in gebruik werd genomen.
De vakken en de sfeer
- Het fanatieke publiek zit geconcentreerd achter een van de doelen en zorgt voor het geluid.
- De lange zijden hebben zitplaatsen met goed zicht op het hele veld.
- Het uitvak is aan een hoek gesitueerd, gescheiden van het thuispubliek.
- Er zijn businessplekken en skyboxen langs de zijkant.
De sfeer is op Europese avonden aantoonbaar anders dan op een gewone competitiezaterdag, en veel bezoekers proberen daar juist voor te komen.
Naast het voetbal
Het stadion wordt ook gebruikt voor zakelijke bijeenkomsten, congressen en evenementen. Er zijn rondleidingen waarbij je de kleedkamers, de tunnel en de perszaal ziet, wat vooral bij kinderen goed valt. Wie een verjaardag of een schoolbezoek wil combineren met voetbal, kan daar naar informeren bij de club.
De ligging
Alkmaar-Zuid is de logische plek voor een stadion, omdat het dicht bij de doorgaande wegen ligt en bezoekers uit de regio er snel zijn zonder door de binnenstad te hoeven. Voor bewoners van de omliggende wijken betekent het wel dat er op wedstrijddagen extra verkeer is en dat parkeren in de straten rond het stadion gereguleerd is.
Voor een eerste bezoek
Kom ruim op tijd, want de toegangscontrole en de looproutes kosten tijd. Neem zo min mogelijk mee, want er gelden regels voor tassen. En loop na afloop met de stroom mee richting de fietsenstalling of het station in plaats van tegen de stroom in, dan sta je sneller buiten. Wie de sfeer wil proeven zonder een wedstrijd te bezoeken, kan bij een open training of een oefenwedstrijd terecht.
Duurzaamheid en het complex
Moderne stadions zijn energieverslinders, met verlichting, verwarming en veldonderhoud. Bij het complex in Alkmaar is de afgelopen jaren geinvesteerd in verduurzaming, met zonnepanelen op daken en efficientere installaties. Voor een gebouw dat een groot deel van de tijd leegstaat, is dat relevant, want de vaste lasten lopen door. Voor bezoekers is het onzichtbaar, maar het is een van de redenen dat een stadion van deze omvang exploitabel blijft in een stad die geen miljoenenpubliek heeft.
Het oude stadion
Voordat AZ naar Alkmaar-Zuid verhuisde, speelde de club elders in de stad in een ouder stadion dat generaties supporters heeft meegemaakt. Voor oudere Alkmaarders is dat de plek waar hun voetbalherinneringen liggen, met een sfeer die anders was dan die van een modern stadion. Zulke verhuizingen zijn overal in Nederland gebeurd, en overal levert dat dezelfde gemengde gevoelens op. Meer comfort en meer capaciteit tegenover het verlies van een plek die met de buurt vergroeid was.
Een rondleiding
Buiten wedstrijddagen zijn er rondleidingen door het stadion, langs de kleedkamers, de spelerstunnel, de perszaal en het veld. Voor kinderen is dat een uitje op zich, en voor volwassenen levert het een beeld op van wat er achter een wedstrijddag schuilgaat. Informeer bij de club naar de mogelijkheden en naar arrangementen, want dit soort bezoeken wordt vaak gecombineerd met een lunch of met een groepsactiviteit.
